Voor het grote publiek komt de opmars van Devyne Rensch wellicht uit de lucht vallen. De kenners weten wel beter: de achttienjarige verdediger wordt in Amsterdam al jaren bestempeld als groot talent.

Hij is dit seizoen doorgebroken. Moeiteloos, zo lijkt het, in zowel de eredivisie als de Europa League. Maar de route daarnaartoe kende genoeg hobbels. Het had namelijk weinig gescheeld of Rensch had vanwege een slepende blessure niet meer gevoetbald.

Nauwelijks lopen van de pijn

Devyne Rensch is zes jaar als hij zich inschrijft bij voetbalclub Unicum in zijn woonplaats Lelystad. Hij is gek op de bal en voetbalt dagelijks op het ‘Aldi-pleintje’, zoals de kinderen uit de wijk Punter het noemen.

Daar en bij de club wordt het talent van Rensch, zoon van oud-prof Achmed Kandhai, al snel opgemerkt evenals zijn “antilope-achtige flexibiliteit”, zoals jeugdtrainer Peter van der Horst het omschrijft.

Maar op 12-jarige leeftijd krijgt Rensch pijn aan zijn achillespees. Zelfs zoveel dat hij stopt met voetballen, een jaar lang. Hij twijfelt of hij wel weer het veld op wil gaan.

“Het was pijnlijk. Ik kon ook niet lopen”, blikt Rensch nu terug op die tijd. “Maar trainer Peter ging naar mijn moeder toe en zei: ‘Uw zoon moet blijven voetballen, hij moet doorgaan. Ik help hem wel daarbij.'”

Van der Horst is geen onbekende in het betaald voetbal. Hij speelde bij PEC Zwolle en was jarenlang hoofd jeugdopleiding in Abu Dhabi, waar hij werkte met onder anderen Dwight Lodeweges en Pascal Jansen. Van der Horst verwijst Rensch naar een fysiotherapeut die shocktherapie toepast om de doorbloeding in Renschs been te verbeteren.

Het werkt. Rensch herstelt goed en gaat weer voetballen. Hij houdt zelfs iets positiefs over aan de revalidatie: vanwege de pijn kon hij zijn goede rechterbeen niet gebruiken om tegen muurtjes te schieten. “Dus deed ik alles met links. Zo ben ik tweebenig geworden…”

Van der Horst helpt Rensch niet alleen met zijn herstel, hij betaalt ook de contributie van de voetbalclub. In die periode heeft de voetballer het thuis met zijn familie niet breed. De eindjes moeten aan elkaar worden geknoopt. Een nieuw paar voetbalschoenen wordt niet zomaar gekocht.

“Het was een moeilijke tijd, vooral voor mijn moeder. Zij zorgde helemaal alleen voor mij en mijn broertje”, zegt Rensch wanneer hij op die tijd terugkijkt. “Zij had ook geen rijbewijs. Naar uitwedstrijden moest ik altijd met iemand meerijden. Dit alles doe ik voor haar en voor mijn trainer, die ik heel dankbaar ben.”

Van der Horst neemt Rensch onder zijn hoede en traint hem volgens de Wiel Coerver-methode. Hij schoolt hem om van aanvaller tot centrale verdediger en maakt hem bewust aanvoerder. “Want hij was heel verlegen, zat vaak stilletjes in een hoekje”, herinnert de trainer zich nog.

Moeder Sally bevestigt het bescheiden karakter van haar zoon. “Hij kijkt de kat uit de boom en staat niet graag in het middelpunt”, vertelt ze. Rensch, lachend: “Mij zie je in een groepje niet snel praten. Ik observeer meer.”

Stage lopen bij PSV

Rensch valt op en mag stage lopen bij PSV, maar de Eindhovense club neemt hem niet op in de jeugdopleiding. Vervolgens, als Rensch veertien is, meldt Ajax zich. Jarenlang pendelt hij met de trein op en neer van Lelystad naar Amsterdam-Zuidoost.

Dat hij daar nu doorbreekt, noemt Rensch heel bijzonder. “Ik ben het ook helemaal niet gewend. Zoveel wedstrijden spelen op zo’n hoog tempo is pittig en vraagt veel van je lichaam.”

Zijn ontwikkeling gaat “supersnel”, vindt Rensch zelf ook. Kinderen uit de buurt bellen aan om met hem op de foto te gaan. Maar daarvan zal hij niet naast zijn schoenen gaan lopen, weet zijn moeder. “Devyne beseft waar hij vandaan komt. Voor ons is alles nog hetzelfde. Gelukkig maar, want ik hou niet van gekkenwerk!”

“Ik denk ook niet dat Devyne op korte termijn het huis uitgaat”, vervolgt ze. Al is het maar vanwege zijn lievelingsgerecht: bruine bonen met kip, de specialiteit van zijn moeder. Voor haar maakt hij altijd een hartjesgebaar tijdens het juichen. “Waarom? Ja, gewoon… omdat ik om haar geef.”

Dromen

Rensch breekt nu door op de backpositie, maar droomt van een topcarrière als centrale verdediger, met Real Madrid-verdediger Raphaël Varane als voorbeeld en ploeggenoten Lisandro Martínez en Daley Blind als leermeesters.

“Als je kijkt naar Daley, zijn passes en hoe hij denkt in het veld. Dat vind ik niet normaal”, vertelt hij bewonderend. “En de wilskracht die Martínez heeft… op dat punt kan ik mijzelf nog verbeteren. Koppen, het fysieke gedeelte. Daar ben ik hard mee bezig.”

In Doetinchem heeft de ME ingegrepen tegen supporters bij stadion De Vijverberg om een einde te maken aan ongeregeldheden. Die ontstonden na het mislopen van de promotie voor De Graafschap door een gelijkspel tegen Helmond Sport.

De ME moest in actie komen om de rust terug te laten keren:

Bij het stadion hadden zich tijdens de wedstrijd honderden fans verzameld. Sommigen gooiden met knalvuurwerk en bleven na de wedstrijd hangen bij het stadion. Ook werden er in de buurt vernielingen aangericht.

Een uur na de wedstrijd leek de rust te zijn teruggekeerd, maar fans hielden zich op bij de spelersbussen. De spelersbus van Helmond Sport werd enige tijd opgehouden, maar kon uiteindelijk toch vertrekken.

Na middernacht keerde de rust in Doetinchem terug. Een woordvoerder van de burgemeester van Doetinchem noemde het “enorm teleurstellend” dat fans ondanks herhaalde oproepen om weg te blijven toch naar het stadion waren gekomen.

Volksfeest

In het centrum van Deventer werd juist feest gevierd vanwege de promotie van Go Ahead Eagles naar de Eredivisie. Op de Brink, in het centrum van de stad, barstte een volksfeest los. Om 01.30 uur stonden er nog enkele honderden mensen liederen te zingen. Ook werd er vuurwerk afgestoken en naar de politie gegooid. De politie was aanwezig met meerdere voertuigen, maar greep niet in.

Fans wachtten met fakkels de spelersbus op. Die kwam even na 02.00 uur aan op een parkeerterrein bij het Van der Valk Hotel, langs de A1.

Ze werden ontvangen door uitzinnige supporters:

Hoewel de coronaregels niet werden nageleefd, vindt een woordvoerder van de gemeente dat de avond goed is verlopen. Er is volgens de zegsman voor de politie geen reden geweest om in te grijpen. Op het plein is wel veel afval achtergelaten.

Vorig jaar stond De Graafschap tweede achter Cambuur, toen de competitie werd stilgelegd vanwege de coronamaatregelen. Toen promoveerde niemand. En dit seizoen stond het de laatste drie maanden op de felbegeerde tweede plek.

Vorige week had een zege op Jong Ajax al volstaan voor promotie. Die zege kwam er niet. En ook tegen middenmoter Helmond Sport op de laatste speeldag kwam die zege er niet (0-0). “Afmaken…”, verzuchtte trainer Mike Snoei. “De bal tussen de palen. Dat is het, meer niet.”

Kletsnatte veld

De ervaren coach analyseerde de wedstrijd professioneel, maar aan zijn stem was goed te horen hoe hard de klap was aangekomen. “Het was ook gewoon lastig voetballen met dat kletsnatte veld. Ook na de hervatting stroopte de bal nog op het veld. Alleen in die eerste acht minuten na de onderbreking kregen we al vier grote kansen. En in de slotfase was het helemaal niet te geloven. Dit hebben we echt aan onszelf te wijten.”

“Zaterdag ontvangen we Roda JC en ik ga wel heel goed kijken wie de energie kan opbrengen om ons alsnog naar de eredivisie te brengen”, kijkt Snoei al vooruit naar de play-offs waarin nog een ticket voor de eredivisie te verdienen is. “We zijn als een bokser: we krijgen klappen, maar staan ons altijd op.”

Aanvoerder Ted van de Pavert, doorgaans symbool van Achterhoekse onverzettelijkheid, zal er in ieder geval bij zijn. “Dit is een hartstikke zware klap, maar we moeten ons oprichten. Er zit niets anders op.”

“We hebben het gewoon geflikt! Geweldig!” Kees van Wonderen staat bekend als een rustige, soms wat onderkoelde trainer. Maar na de miraculeuze ontknoping van de promotiestrijd wist de oud-international ook niet waar hij het zoeken moest. “Ik zat maar te wachten tot die goal zou vallen bij De Graafschap. En dan toch promoveren.”

‘Het onmogelijke gepresteerd’

“Misschien moeten we er maar eens een boek schrijven over wat er allemaal gebeurd is dit jaar. Daarmee doelde Van Wonderen onder meer op de teleurstellende eerste seizoenshelft, waarbij hij door een coronauitbraak op een gegeven moment nog maar een paar spelers tot zijn beschikking had. “Go Ahead de eredivisie in. Niet normaal. We hebben het onmogelijke gepresteerd.”

Daarna werd de coach besprongen door verdediger Sam Beukema. “Wat ben ik trots op Go Ahead!”, sprak hij stralend. “Dat uurtje wachten is best wel snel gegaan, eigenlijk. Alleen op het einde was het wel echt heel spannend.”

Beukema had een speciale boodschap voor zijn boezemvriend Orhan Dzhepar, middenvelder van Helmond Sport. “Orhan, je bent mijn maatje. Ik ben supertrots op jou en heel Helmond. Jullie hebben echt gestreden.”

Volgend seizoen maakt Beukema de overstap naar AZ. “Dit was mijn laatste wedstrijd, inderdaad. Dit was een droom en stiekem ook een klein doel van mij. Met Go Ahead in de eredivisie spelen zou geweldig zijn geweest. Maar ik ben nog blijer dat ik ze volgend jaar tegen ga komen in de eredivisie.”

Onpasseerbare doelman: ‘Wil graag eredivisie spelen’

Wat geldt voor Beukema, geldt misschien ook wel voor doelman Jay Gorter. De doelman hield tegen Excelsior voor de 25ste keer dit seizoen zijn doel schoon en gaf daarmee zijn eigen eerstedivisierecord nog meer glans.

En wie records breekt, staat in de belangstelling. Onder meer Vitesse zou in de markt zijn voor de 20-jarige keeper, die zijn opleiding genoot bij AZ en Ajax maar lang moest wachten op zijn doorbraak.

“Ik heb hier verlengd en het zou helemaal niet erg zijn om met deze club nog eredivisie te spelen”, aldus Gorter. “Ik wilde graag eredivisie spelen, misschien is dat nu wat makkelijker geworden.”

Dit seizoen met die ongelooflijke apotheose zullen ze hem nooit meer afnemen. “Ik durfde dat laatste uur niet eens mijn meldingen aan te zetten, dus ik heb dat laatste uur een beetje rondgebeld met familie en vrienden. Ik had dit echt niet durven dromen.”

Atlético Madrid heeft woensdagavond een grote stap gezet richting het kampioenschap in de Spaanse voetbalcompetitie. De ploeg versloeg de nummer vijf van de competitie, Real Sociedad, in Madrid met 2-1.

Het felle Atlético leidde bij rust al met 2-0 door Yannick Carrasco (uit een fraaie pass van Marcos Llorente) en Ángel Correa (schuiver in de verre hoek). Aan de overkant werden twee schoten van Isak (ex-Willem II) gestopt door Atlético-doelman Jan Oblak, die bij de tweede hulp kreeg van de paal.

Luis Suárez (goed voor de assist bij de 2-0) en Carrasco misten na rust kansen. Oblak stopte een schot van Christian Portu, die ook de paal nog trof, maar kon niet voorkomen dat Igor Zubeldia van dichtbij de 2-1 maakte en daarmee voor de eindstand tekende.

Met nog twee wedstrijden te gaan heeft Atlético een voorsprong van vier punten op Barcelona, de ploeg van Ronald Koeman. Real Madrid, dat op vijf punten achterstand volgt, heeft nog wel een wedstrijd te goed. Real speelt donderdag tegen Granada.

Sevilla wint ook

Sevilla heeft door een overwinning op Valencia de top drie weer in het vizier. De ploeg uit het zuiden van Spanje won met 1-0. De achterstand op Barcelona, dat ook 36 duels heeft gespeeld, bedraagt slechts twee punten.

Bij Valencia stond Jasper Cillessen in het doel. Hij werd in de 66e minuut geklopt door Youssef En-Nesyri die na een steekballetje van Fernando binnenschoot. Bij Sevilla bleven Luuk de Jong en Karim Rekik op de bank.

Arsenal heeft woensdagavond de Londense derby in de Premier League tegen Chelsea gewonnen: 0-1. De laatste keer dat Arsenal op Stamford Bridge won was in 2011. De eerste helft werd gekenmerkt door fouten. Kai Havertz vergat te scoren na een blunder in de defensie van Arsenal.

Niet veel later was het Jorginho die namens Chelsea in de fout ging. Emile Smith-Rowe buitte het geknoei achterin bij The Blues wel uit. Chelsea, dat zaterdag de FA Cup-finale speelt tegen Leicester City, drong in de tweede helft stadgenoot Arsenal steeds meer in het defensief.

Geen verschil

Tot veel kansen leidde het niet voor Chelsea. Heel even dacht Christian Pulic de gelijkmaker te maken, maar zijn goal werd vanwege buitenspel afgekeurd.

Hakim Ziyech mocht een kwartier voor tijd een poging wagen de achterstand om te buigen, maar slaagde daar niet in. In de slotfase kreeg de thuisclub nog twee grote kansen. Maar de kopbal en de rebound belandden op de lat.

Het is de derde nederlaag sinds trainer Thomas Tuchel de taken overnam van Frank Lampard.

De club staat wel nog altijd op de vierde plek van de ranglijst en houdt daarmee hoop op Europees voetbal.